歩行解析の最前線へ ― センサーデバイス開発に挑む技術者たち

増田：尾崎さんは「PCエンジン」や超薄型スマートフォンの開発に携わってこられたと伺いました。

NEC製の折りたたみ携帯電話や、スマートフォン「MEDIAS（メディアス）」など、当時は非常に話題になりましたね。

ちなみに私が初めて買ったスマートフォンはNEC社製のMEDIASです。


尾崎：ありがとうございます。入社してからすぐに「PCエンジン」の開発部署へ所属し、回路設計をはじめとするハードウェアの泥臭い部分を担当していました。

そこから折りたたみ携帯電話の部門に移った際は、薄型・小型化を実現するための技術開発に携わっていました。

当時は「世界最薄」という称号にとにかくこだわっていて、筐体の厚さをコンマ数ミリ単位で削るような挑戦を繰り返していましたね。


増田：たしかに、あの時代にあれだけ薄い端末は画期的でした。私がMEDIASを購入しようとした決め手というのもまさに薄さです。画面の大きさと性能を合わせ持った上で薄く機能的でした。


尾崎：そうですね。一番苦労したのは、薄さを保ちつつ、強度を確保することでした。落下時の衝撃に耐えるためには、素材の選定や内部構造の工夫が欠かせませんでした。

「壊れない、割れない、でも薄い」という相反する要素を両立させるのが大変でした。


増田：その経験や技術が、腰楽さんのセンサーに活かされているというのは非常に感慨深いです。インソールは人が日常的に使うものなので、大きすぎても厚すぎてもいけません。

必要最低限の機能を小型化し、かつ高精度で、という要件は、まさに携帯電話やスマートフォン開発に通じるものがありますね。


尾崎：そう思っています。これまでに培った薄型化の技術が、こうして今のプロジェクトに役に立っているのは嬉しいことです。

増田：続いて、黄さんにお伺いします。黄さんは医学と工学の両方を学ばれて、このプロジェクトに貢献されたとのことですが。


黄氏（以下、敬称略）：はい。医学的な知見と、工学的なスキルを融合して活かすことができた点が、今回のプロジェクトの魅力でした。

人間の健康やウェルビーイングを技術で支えるという目的において、自分の専門性がしっかり活かせたと思っています。


増田：技術開発の目的が、単に「作る」ことではなく、「人の役に立つこと」である点が、私たちの鍼灸院・接骨院業界の取り組みと非常に近いと感じました。


黄：おっしゃる通りです。どれだけ高度なツールであっても、それが人間に還元されなければ意味がありません。

常に「誰かの役に立つ」という視点を持って技術開発に携わってきました。

増田：もう一つ気になっているのが、CPEI（足底圧中心）の推定です。歩行時の重心移動を表す指標ですが、これも歩行データから推定できると伺いました。


黄：歩行データをもとに、重心の移動軌跡を数値として推定するモデルを開発しました。


増田：このCPEIの推定にあたって、男女別のモデルが必要だった理由についても教えていただけますか。


黄：もともと海外の研究において、CPEIの分布に男女差があるという知見が得られていました。身体構造や力学的特性が男性と女性では異なるため、別々のモデルで推定するのが合理的だと判断しました。


増田：その推定精度についてはいかがでしたか？


黄：実際に多くの被験者データをもとにモデルを作成し、精度評価では「フェア」または「グッド」のレベルに達しました。こちらも論文として成果を発表しています。

増田：歩行データをもとに、現在の身体状態だけでなく、将来的な健康リスクも推定できる可能性があると感じています。

データが蓄積されていけば、「この歩き方の人は将来的に膝痛になりやすい」「外反母趾のリスクがある」といったデータに基づいた推定も可能になりそうですね。


黄：それは十分にあり得る未来です。AIの進化により、予測精度もどんどん向上していきますし、長期的な健康予測も現実になりつつあると思います。


増田：人々の健康に貢献するという想いが、私たちの現場と開発側で一致していることを改めて実感しました。

尾崎さん、黄さん、これからもどうぞよろしくお願いします。


尾崎・黄：ありがとうございました。